Действие романа начинается в начале 1930-х годов и заканчивается в 1944 году, совершая путешествие из маленькой русской деревни Густищи в Зежск, ее районный центр, и, наконец, в Москву. Роман рассказывает о жизни главных героев, которые сталкиваются с одними из самых драматических этапов российской истории.