Творчество Виктора Астафьева в равной мере относится к двум направлениям отечественной литературы. Это и произведения о войне — «окопная правда», принятая в штыки официальной критикой, — и деревенская проза, рассказывающая об истинной картине коллективизации и ее последствиях. Захарке всего двенадцать лет, но он уже кормит семью – работает помощником у пекаря. С семи лет владеет охотничьим ружьём и удачлив на промысле. Когда на север потянулись стаи перелётных птиц, Захарка с пекарем отправились на охоту.