На отдыхе герой рассказа в компании замечает женщину, весь вид которой говорит о глубокой скорби. Она так чудесно скрашивала их вечера, виртуозно играя на фортепиано, что отдыхающие решили сделать ей подарок - украшение в виде золотого топорика. Каково же было изумление, когда подарок её нисколько не порадовал, а заставил глубоко опечалиться. Последовавший за этим её грустный, полный драматизма рассказ, всё расставил по своим местам.