Агенты министерства юстиции США привлекают преподавателя Джеймса Барбур-Мэтлока к своей работе по выявлению сети торговли наркотиками, которые распространяются в том самом Карлайлском университете, где преподает Мэтлок. Почему они привлекают к этой работе именно его, как он оказывается один на один с организованной бандой во главе с неким Нимродом, отчего министерство юстиции, наблюдая за кровавой схваткой одиночки с могучим подпольем, не приходит ему на помощь в критические минуты — ответы на эти вопросы и составляют суть романа.