В удивительной деревушке Пихельштейн, что в Богемии, живут лишь маленькие люди, самые высокие из которых достигают роста в полуметра. Все жители имеют одну и ту же фамилию — Пихельштейнер.
В одной из семей Пихельштейнеров родился мальчик, названный Максиком. Был он на диву маленьким: к десяти годам всего пять сантиметров рост и шестьдесят грамм веса, а жилищем ему служила спичечная коробка.
Рано потеряв родителей, Максик, прозванный Маленьким Человеком, попадает на воспитание к цирковому фокуснику, профессору Йокусу фон Покусу, подмастерьем которого и становится наш герой. Он прилагает все силы, чтобы сбылась его мечта, — стать артистом. А тем временем история выходит далеко за рамки произведения о цирковых буднях...