В повести показана классическая история из жизни украинского крестьянства середины XIX века. Это история о нелёгкой судьбе, о тяжёлом и неблагодарном труде, бесчинстве панов и заводчиков, о нравах и быте, царящих накануне и после отмены крепостного права. Это повесть о неизбытых стремлениях и несбывшихся чаяниях.