Жизнь врача и его восемнадцатилетней дочери Мэри протекает в небольшом промышленном городке Хантерсбурге штат Иллинойс (городок вымышленный), в котором с трудом уживаются люди разных национальностей. Отец, с присущей ему холодностью, скрывающей за собой любящее сердце, сообщает дочери о своей болезни и просит её всерьез задуматься о своем будущем.